Que faire à Mombasa

Mombasa est une ville-île dans un port naturel, et c’est un port depuis très longtemps. Cette histoire se voit dans les rues, dans la cuisine et dans l’architecture, et c’est pourquoi la ville récompense une journée de marche autant qu’une journée de plage.

La vieille ville

Le plus ancien quartier de l’île est petit, dense et se découvre le mieux à pied. Ruelles étroites, portes sculptées, maisons à balcons et échoppes tenues par la même famille depuis des générations.

Allez-y le matin ou en fin d’après-midi. En milieu de journée, la côte est chaude et la lumière est plate.

Fort Jésus

Fort Jésus se dresse à l’entrée du port. Les Portugais l’ont construit dans les années 1590 pour en contrôler l’accès, et il a changé de mains à de nombreuses reprises au cours des siècles suivants — le nombre de sièges qu’il a subis en dit long sur la valeur de ce port.

C’est la meilleure introduction pour comprendre pourquoi Mombasa se trouve exactement là.

Les plages

Le récif longe la majeure partie de cette côte, ce qui maintient le lagon calme. Au nord de l’île et au sud du ferry, on trouve de longues étendues de sable, et la baignade y est douce car le récif absorbe la houle.

Les marées comptent ici plus que la plupart des gens ne s’y attendent. À marée basse, le lagon peut se retirer loin. Demandez à votre hôtel ce que fait la marée le jour où vous voulez nager.

La cuisine

La cuisine côtière swahilie est la raison de manger dehors ici : produits de la mer, noix de coco, tamarin et épices arrivées par les mêmes routes commerciales que tout le reste sur cette côte. La street food du soir fait partie de l’expérience.

Sorties à la journée depuis la ville

Le vrai atout de Mombasa, c’est ce qui se trouve à sa portée.

Journées en île au sud

La côte sud propose deux excursions en île. Wasini pour les dauphins, les récifs coralliens et un déjeuner swahili ; Funzi pour les chenaux de mangroves, un banc de sable de marée et les crocodiles de l’estuaire.

Safari vers l’intérieur

Deux options, et ce n’est pas la même excursion.

Les Shimba Hills sont une forêt tropicale côtière dans les collines derrière la côte sud — hippotragues noirs, éléphants et une randonnée guidée jusqu’aux chutes de Sheldrick. C’est l’option la plus proche.

Le Tsavo Est est le classique : plaines ouvertes, rivière Galana, et des éléphants couleur de la terre rouge dans laquelle ils se roulent. C’est une longue journée en excursion, et un bien meilleur voyage avec une nuit sur place.

Le soir sur l’eau

Une sortie en voilier au coucher du soleil est la chose la plus simple que vous puissiez faire ici, et l’une des meilleures. Eau calme, air qui rafraîchit, et la côte qui se pare d’or.

Se déplacer

L’île est reliée au continent par une chaussée, un pont et le ferry de Likoni vers la côte sud. Pour les sorties à la journée, nous prenons les voyageurs en charge dans les hôtels des côtes nord et sud : vous n’avez donc pas à gérer la logistique vous-même — dites-nous où vous séjournez et nous nous en chargeons.

Notes pratiques

• Soleil. Nous sommes proches de l’équateur. Un chapeau n’est pas facultatif.
• Marées. Elles conditionnent la baignade, les départs en bateau et les bancs de sable. Rien sur cette côte ne fonctionne purement à l’horloge.
• Liquide. Utile pour les droits d’entrée aux parcs, les marchés et les petits achats.
• Droits d’entrée. Ceux des parcs et parcs marins sont fixés par le Kenya Wildlife Service et changent. Vérifiez toujours le montant en vigueur plutôt que de vous fier à un chiffre publié.